De giraffe, giraf of kameelpardel is een hoefdier met een zeer lange poten. Het is het hoogste dier ter wereld.
Het woord "giraffe" komt van het Italiaanse woord "giraffa" dat waarschijnlijk weer komt van het Arabische woord "zirafah", wat "de langste van allemaal" betekent.
Kenmerken
Een volwassen giraffe heeft een kop-romplengte van 3,5 tot 4,8 meter en een staartlengte van 76 tot 110 centimeter. Mannetjes worden over het algemeen groter dan vrouwtjes. Vrouwtjes kunnen 4,7 meter hoog worden en tot 500 kilo wegen. Mannetjes kunnen een hoogte bereiken van 5,2 meter en een gewicht hebben van 800 kilo. Een pasgeboren giraffe heeft een al een grootte van ongeveer twee meter. Net als de mens heeft de giraffe zeven nekwervels, maar ze zijn veel groter.
De vacht van een giraffe is ook een opvallend kenmerk. De vacht heeft onregelmatige, donkere vlekken die oranje, kastanjebruin of bijna zwart kunnen zijn. Een giraffe drinkt meestal om de twee dagen. Dat kan een giraffe, omdat de bladeren die het dier eet veel sap bevatten. Giraffen zijn evenals koeien herkauwers. Ze voeden zich met bladeren, scheuten, de stekelige acacia, maar ook andere struiken en bomen. Bladeren grijpt hij met de 45 centimeter lange tong en de beweeglijke lippen.
Leefgebied
De giraffe leeft van oorsprong in Afrika. Het dier leeft in de beboste savanne en andere licht beboste streken van Afrika ten zuiden van de Sahara. De giraffe heeft een voorkeur voor gebieden met lage of middelhoge struiken en andere houtige planten. Gebieden waar giraffen zijn uitgezet zijn voornamelijk wildparken in Afrika, zoals het Serengeti Nationaal Park in Tanzania. In Europa komt de giraffe alleen in dierentuinen voor. In het Burgers Zoo in Arnhem heeft men een groot losloopgebied voor giraffen, waar ze samen met andere dieren zoals zebra's samen leven. In dierentuinen zoals Artis leeft de giraffe in kleinere groepen.
Vijanden
Vijanden heeft de giraffe nauwelijks. Het dier wordt beschermd door zijn snelheid en hoogte. Eventuele predatoren (voornamelijk leeuwen) worden op afstand gehouden met ferme trappen, die zware schade kunnen toebrengen aan een eventuele aanvaller. Een trap van een giraffe is soms voldoende om de schedel van een leeuw te verbrijzelen.
3068